カナダ旅行で感じる紅葉・黄葉

紅・黄葉について
　日本で紅葉する木と言えばモミジ、黄葉する木と言えばイチョウを誰もが真っ先に思い浮かべるのではないだろうか。ここカナダでも木の種類や時期は違えど同じように紅葉や黄葉を楽しむことができる。カナダで紅葉する木は言わずと知れたカナダの国旗に描かれているカナダのシンボルであるメープル（カエデの種類）がその代表である。カエデ（ラテン語でAcer＝裂けると言う意味を持ち、葉が切れ込んでいることに由来した学名を持つ）という名は、その葉の形が蛙の手（足）に似ているところから名付けられたとも言われている。英米ではメープル（Maple）と呼ばれ、カナダでは10種類が生育している。また黄葉する木としては、日本でも良く知られたポプラ種（カナダでは6種類が生育）や白樺／カンバ種（カナダでは10種類が生育）のような落葉広葉樹があげられる。
まずこれらの木々（葉）が紅葉や黄葉するメカニズムには、太陽の光と気温（気候）が大きく関係している。秋から冬にかけて気温の低下とともに葉の葉柄の付け根部分にコルク層（離層）が形成され、葉と茎（枝）の間で水分や養分の流れが妨げられると光合成により作られた糖分が葉に蓄積され、アントシアンという赤い色素が形成される。逆に葉緑素が分解されてクロロフィルという緑の色素が減少する過程により紅く色付いていくのである。そしてクロロフィルが減少していく過程で今まで目立ってなかったカロチノイドという黄色の色素が残り目立って現れることにより黄色へと色付いていく。植物の種類により、この色付く過程に個性があり、赤や橙、黄色へと様々な色の変化がある。先ほども少し述べたが、紅葉や黄葉がより美しく色付く条件としては、�@太陽の光（直射日光の強さ） �A気温（夜間の急激な冷え込み）�B大気の乾燥などによる地下水分の減少。これらの条件が揃う事で木々は光合成が出来ないことによる糖分の蓄積や葉緑素の分解、コルク層形成による水分や養分の減少などがより強力に促進されることにより色が変化し、また寒い場所から順に色付いていくので、高緯度のところより、そして標高の高いところから自然の織り成す鮮やかな紅葉や黄葉の芸術を目で楽しむことができる。
　 さらにカナダ北部は永久凍土のツンドラ気候帯となっており、極端に厳しい寒さと痩せた土地によりほとんど木が育たず、潅木や苔、地衣類が植生の中心となっているが、そんな場所でもほんの僅かな期間（8月下旬〜9月上旬）には黄〜橙〜赤と色付き、まるで色鮮やかな自然の絨毯を織り上げたように見え、その自然の絨毯の中でのハイキングは、まさに日本では体験することの出来ない感動を味わうことができる場所なのである。