動物写真家「丹葉暁弥氏」と行く　チャーチルシロクマ紀行　７日間

　白クマは北極圏に生息する陸上動物では世界最大の肉食動物です。生態系のトップに君臨する彼らには、天敵がいないため、行動しぐさがのんびりとしています。その姿はとても愛らしく、世界中の人々を虜にして止みません。そんな彼らが１０月下旬から１１月上旬にかけて動物園でもないのに、集結する場所が世界でただ一箇所だけあります。それが、ポーラーベアーキャピタル（白クマの首都）と呼ばれるカナダ、ハドソン湾南端の町チャーチルなのです。

　巨大なハドソン湾は冬になると結氷しますが、結氷すると北極への道が陸路となり開かれます。白クマは、アザラシが大好物で、そのアザラシの多くは北極に生息しています。すなわち、お腹を空かせた白クマは、ハドソン湾が結氷すると一目散に北極へと向かい、アザラシハンティングへと出掛けるのです。チャーチルは、ハドソン湾で一番早く結氷し、一番遅くにその氷が溶けると言われています。ハドソン湾が結氷するのが毎年、１０月下旬から１１月上旬にかけてなのです。その為、１年の本当に短いこの時期限定で、チャーチルという狭いエリアに想像を絶する程の数の白クマが集結するのです。